Bệnh lao là một bệnh truyền nhiễm nguy hiểm do vi khuẩn lao gây ra, bệnh lây truyền chủ yếu qua đường hô hấp và có khả năng lây lan rộng trong cộng đồng nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời; nguồn lây chính của bệnh lao là những người mắc lao phổi có vi khuẩn lao trong đờm, khi ho, khạc, hắt hơi hoặc nói chuyện, vi khuẩn lao sẽ phát tán ra môi trường không khí, người xung quanh hít phải có thể bị lây nhiễm, đặc biệt là khi tiếp xúc gần, thường xuyên và trong thời gian dài.
Trên thực tế, nhiều người vẫn còn chủ quan với bệnh lao, không đi khám sớm, dẫn đến bệnh diễn biến nặng, khó điều trị và trở thành nguồn lây nguy hiểm cho gia đình và xã hội. Những người mắc bệnh lao thường có các biểu hiện như ho kéo dài trên 2 tuần, có thể là ho khan, ho có đờm hoặc ho ra máu, kèm theo các triệu chứng toàn thân như gầy sút cân nhanh, ăn uống kém, mệt mỏi kéo dài, sốt nhẹ về chiều, ra nhiều mồ hôi trộm vào ban đêm, đau tức ngực, đôi khi khó thở; tuy nhiên, do các biểu hiện ban đầu thường không rầm rộ nên người bệnh dễ bỏ qua hoặc tự ý mua thuốc điều trị, làm cho bệnh ngày càng nặng và khó kiểm soát. Khi phát hiện các dấu hiệu nghi ngờ mắc bệnh lao, người dân cần chủ động đến ngay các cơ sở y tế gần nhất để được khám, làm các xét nghiệm cần thiết như xét nghiệm đờm, chụp X-quang phổi nhằm chẩn đoán chính xác và điều trị sớm; người mắc bệnh lao sẽ được điều trị theo phác đồ thống nhất của Chương trình chống lao quốc gia, có sự theo dõi, giám sát chặt chẽ của cán bộ y tế và được cấp phát thuốc điều trị hoàn toàn miễn phí, vì vậy bà con tuyệt đối không tự ý bỏ điều trị giữa chừng, không tự mua thuốc, không chữa bằng thuốc Nam hay điều trị tại các cơ sở tư nhân không đủ điều kiện, tránh dẫn đến tình trạng lao kháng thuốc rất nguy hiểm.
Để chủ động phòng chống bệnh lao trong cộng đồng, ngành y tế khuyến cáo tất cả trẻ em ngay trong tháng đầu sau sinh cần được tiêm vắc-xin phòng lao (BCG) đầy đủ theo quy định nhằm giảm nguy cơ mắc lao nặng; mỗi người dân khi có biểu hiện ho kéo dài trên 2 tuần cần đi khám sớm để phát hiện bệnh lao; người mắc lao phải tuân thủ nghiêm túc phác đồ điều trị, điều trị càng sớm càng tốt để hạn chế lây nhiễm cho những người xung quanh, không khạc nhổ bừa bãi, luôn che miệng khi ho, hắt hơi, tốt nhất đeo khẩu trang liên tục trong 2 tháng đầu điều trị, thường xuyên phơi chăn màn, quần áo và các vật dụng sinh hoạt ra ánh nắng mặt trời để tiêu diệt vi khuẩn lao; bên cạnh đó, mỗi gia đình cần giữ gìn vệ sinh môi trường sống, nhà ở thông thoáng, sạch sẽ, tăng cường rèn luyện thể dục thể thao, nâng cao sức khỏe và thực hiện chế độ dinh dưỡng hợp lý, đồng thời tích cực phối hợp với ngành y tế trong việc phát hiện sớm, quản lý và điều trị người mắc bệnh lao đúng phác đồ, góp phần ngăn chặn sự lây lan của bệnh lao, bảo vệ sức khỏe cho bản thân, gia đình và toàn thể cộng đồng.